「今日、みんなの予想タイムを遙かに上回って、綺麗に引退したんねん！」

　そう、森田はさらなる授業のレベルアップと、８月に生まれる子供のナイスパパになるために、プライベートの時間を水泳にあてるのを減らそうと思っていた。確かに水泳には慣れた。今後も泳ぐだろう。しかし、

「これ以上、バイオさんの策略にはまってたまるか。なんぼ、水泳連盟の何人かに話をしたところで、蔵本の大会には出られへんやろ。もっと偉い人もＯＫなんか出せへんはずやし。」

　ミキミキッとひび割れる眉間が、語っていた。

　朝、ウオーミングアップを終えて、会場、いしいドームの入り口でバイオとダッシュの一服に付き合っていた森田。もうすぐ訪れるレースの緊張を快く楽しんでいた。そこに、やや貫禄のある年配の方がやってきた。その方に向かって、バイオが立ち上がり挨拶をした。

バイオ 「おはようございます」

　森田の眉間は思った。

「バイオさんも大変やな。水泳連盟の役員とかしてはるから、偉い人が通るたびに、いちいち挨拶せなあかんねや。オレは気楽でよかったわ…ああ、のどかな一日や。あとは、泳ぎ切って引退や！」

　森田の眉間が緊張感を少しほぐして伸びかけたその時、バイオの一言が眉間を再び緊張のまっただ中に追い込んだ。

バイオ　「あのー、会長。彼が今日デビューするウチの新人です」

　森田は悪い予感を抱きつつも、

「へーっ、この方、水泳連盟の会長さんなんや」

　と思い、会釈しようとしたその瞬間、

バイオ 「会長、彼が今日２５で２０秒切ったら蔵本の勤労者大会に…」

　と、言い終わらないうちに会長は軽く、

会長 「かんまんかんまん。ぜひ出なさいや」

そう答えた。こうして、森田は引退レース前から、次のレースを設定されてしまったのである。

　さて、着々と時は流れ、いよいよレースである。２５〜２９歳区分でダッシュの隣りのコースで森田は泳ぐ。応援に向かって反応する余裕もないまま、選手コール。そして、本番。ダッシュ＆森田の向こう側には「ホンモノ」のスイマーがいて、別格の１２秒台。しかし、ダッシュに懸命についていった森田は誰一人予想だにしなかった１７秒５６で３位に入ったのである。

　レース後、終わった嬉しさから歓喜のポーズで応援班に応えつつも、

「あかん…今日で終わりのはずやったのに。また、一から泳ぎを練習せなあかんねや。しかも、今度は５０や。今までの努力は今日までのはずやってんのに…」

と眉間が呟いていた。

　頑張れ森田。次は蔵本の屋外５０メートルプールだ。燦々と輝く太陽は、きっと君の眉間の皺をより一層、際立たせてくれるに違いない。