第３話　まだかよ…
　Ｉコーチの特訓の基、着々とバタフライの技術を高めていた森田。まあ、高まらないはずがない。そもそも泳げていなかったのだから。だが、周囲の予想をこえる習得力で、森田は、また一歩、スイマーとしての階段を上がりつつあった。とはいうものの、やはり実際のレースできちんと、しかも、速く泳げる保証はない。徐々に緊張しつつある森田に向かって、ミケンは悪魔の如く、ビギンビギンしながら囁くのだった。
ミケン 「今日、バタフライを泳いで今度こそ引退や、ビキンビキン」
森田 「確かに、その通りや。だって、バタフライに何回も出されたらたまれへんからな」
ミケン 「そうやそうや、ビキンビキン」

　かくして、レースに臨んだ森田だったが、去年の夏と同じ現象が起こったことを感じてしまったのだ。そう、森田は「上手」になってしまった。基本に忠実に。それは、シャカリキになってピッチを上げることができないことを意味する。まさしくマイペースでゆったりと泳ぎ切った。しかし、満足した心持ちで着替えた森田は、背筋にゾーッとする何かを感じたのである。着替え終わると、予想通り、水泳部員たちの眼が何かを訴えている。
ミケン 「おいっ、気をつけときや。あの顔、何かたくらんでるで、ビキャンビキャン」
森田 「わかってるがな。ハイパーさんがビデオを片手に持って近寄ってきてるもんな」
ミケン 「そうや、たぶん、カメラの前で、また何か言わせる気やで、ビキャンビキャン」
森田

「大丈夫や。今日のオレは、きっぱりと断るで」

そして、やはり予想通りインタビューで今後の抱負について聞かれたのだ。メンバーはダッシュ、ハイパー、ポイズンである。視線に負けて、森田は少し妥協することにした。ここで「引退」を口にしたら、また、いじられる。では…ということで

　森田「今度も同じ種目、同じ距離でがんばります」

　森田は優等生的に答えたのだ。少し安堵した森田であった。

　何分か後、バイオが休憩所で一服しながらＴＳＤの人々と話をしていた。ミケンが、ある不穏な言葉に反応した。
ミケン 「んっ？　バイオさんが何かお前のおらんとこで言ってるで、ビビビンビビビン」
　確かに、バイオの周りには何人かの人がいて、その人々に向かって、バイオはこう言った。
バイオ 「まあ、ほんで、今日でバタフライの目処もついたし、蔵本では森田の５０バタフライを楽しみにしといてや」
森田は、凍った。
森田 「またかよ、まじかよ、まだかよ。まだ、終わらないのかよ、まだ、オレはバタフライを続けるのかよ…。こうやって、いっつも話はオレの知らないところで進んでいくんや…」
ミケン

「もう手遅れやな、ビビビンビビビン」

　森田は、夏、５０バタフライに挑戦する。まだまだ、彼は伝説に挑み続けるのである。

（完）
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