山本は、当日、親友でもあり、自らの著書「二つの母国」の主人公でもあるバンデワーレ泰広（３２歳）を迎えに行った。彼は、平成１４年９月に開催される「くろしお国体（高知県）」の予選のため、１０年ぶりに現役としてのレースに臨むこととなったのだ。住民票は徳島にあるものの、東京在住のバンデワーレを大松町にある彼の実家のマンションに迎えに行き、会場到着は９：２０。すると、無情にもアナウンスが本プールでのウォーミングアップ終了を告げ、山本は時間を勘違いしていたことに気づいたのだった。
（写真）山本俊輔・著　「二つの母国」。1996年発行のベストセラー。今では入手不可能のレアな品である。E's内にも個人所有の１冊が現存するのみ。

		しかし、その前に１０年ぶりに復帰したバンデワーレの５０メートル背泳が行われた。知る人ぞ知る、しかし、知らない人は全く知らないが、バンデワーレはバルセロナオリンピックの元ベルギー代表選手である。その当時、オリンピック９位。つまりは、世界的なトップスイマーだったのだ。我々E'sアカデミーのスタッフとも縁が深く、今年の１１月には某スタッフの某行事に某役目で帰ってくる。
（写真）なんであーれ、バンデワーレ選手もやはりデカイッ（!?）。しかし、すっかりお馴染みに（？）なったこの構図。

　バンデワーレが、脱いだ。歓声、いや、悲鳴、いや・・・。形容できない観衆のドヨメキは、１０２kgの体重を目の当たりにしてしまった人々の叫びであった。観客席のあちらこちらから聞こえる声。「無惨だわ・・・」「ひどすぎる・・・」だが、彼には、その呟きは届かない。号砲一発、世界レベルのスタートが決まった。しかし、トンレベルの体重は、彼の身体に少しずつブレーキをかけ始めた。２５メートルまでは辛うじてトップだった彼は、そこで高校生に抜かれた。「競り合いに強い！」「並んだら負けない！」バンデワーレの現役時代の評判である。・・・であった。彼は、「無惨」にも、負けた。

		タツこと吉田の出番が来た。今年は、昨年に比べて泳ぎ込みが足りないので、不安の残るレース前。だが、飛ぶ吉田は滞空時間も飛距離も長かった。 ・・・ところが、水に入った瞬間、バチーン！という音が会場に響いたのだった。観客は、またどよめいた。この日のギャラリーは、とても素晴らしいパフォーマンスに満ちた一日を味わうことのできた日だっただろう。
（写真）風向きOK、角度OK、狙いはK点、飛んだっ！　吉田選手！

　強烈な腹打ちからスタートした吉田は、天性のスプリントでダッシュ、ダッシュ、ダッシュ。今年の吉田はひと味もふた味も違う。ゴーグルもかけずに泳いでいるし。しかし、これがアダとなった。ゴーグルがない分、前が見えなくなった吉田は、失速。優勝はしたものの、３７秒３６のタイムは昨年を２秒下回ってしまった。レース後の打ち上げで吉田は、「これからはサッカーを本格的にやります」と宣言した。サッカーで足腰を鍛えて、来年は、もっともっといいタイムを出す決意を固めている。

　役員を兼任している山本の出場種目は１００メートル平泳ぎ。今年で５年目を迎える全国実業団大会への参加だが、１年目、１分１８秒２０。２年目、１分１８秒５６。３年目、１分１９秒９８。４年目、１分１７秒９８。という戦績だ。今年の目標は１分１７秒５のつもり。それで、本番前に、日本でも最も泳ぎにくいプールである蔵本で予行演習をしようという心づもりらしい。蔵本よりも１秒は速くなるだろうということなのだ。そのためにも１人ではペースがつかみにくいので、何とか若い衆と一緒に泳ぎたいと思った山本は、無謀にも現役バリバリの中学３年生や高校１年生との勝負に出たのだ。無論、かなうはずもないのに山本は前半からついていくつもりである。コース紹介の時、観客席の一角から、黄色い声援（少し熟していたかもしれないが）と拍手が飛んだ。どうやら、塾生の兄弟が今大会に出場しており、その保護者らしい。しかし、山本は、この声援を聞いて燃えてしまった。燃えて燃えて、５０メートルまでは若い衆に本当についていったのだ。だが・・・やんぬるかな・・・３４歳という年齢は、嘘をつかない。７５メートルを過ぎて、山本は、浮いた。

ラスト１０メートルは山本にとって壁の近づかない感覚に襲われる、長く苦しい時間だったのだ。 ようやく着いた山本のタイムは１分１７秒４１！　何と蔵本であったにもかかわらずこの５年間での最高タイムだった。山本は、思わずプールから上がって、誰もほめてくれないので、「誰かほめてくれー」と叫んでいた。

　暑い暑い一日は、夜のビールで締めくくられた。